TUSSENKOMST VAN ALAIN ZENNER

Alain Zenner is advocaat, volksvertegenwoordiger, senator en staatssecretaris. Tijdens de grote lockdown in 2020 veranderde hij van register door zich toe te leggen op het schrijven van een “Speels en erudiet woordenboek van de lockdown”. In 2022 publiceerde hij “De geheimen van Knokke-Le-Zoute, speels en erudiet woordenboek”. Zijn meest recente boek, “De Belgische kust van Knokke tot De Panne”, verscheen in 2024. Hij is tevens conferencier en een van de vaste moderatoren van de literaire ontmoetingen van de Z-Club.

Welke toekomst voor Knokke-Heist – Synthese van vaststellingen en vragen

De leden van de Z-Club zijn allen sterk gehecht aan Knokke-Le-Zoute en, ruimer bekeken, aan Knokke-Heist. Zij zijn het gewoon hun verwachtingen te uiten met een constructieve geest en zin voor verantwoordelijkheid. Maar bij het doornemen van de vragen en opmerkingen die aan Hugues werden gericht, en bij het trachten de grote lijnen eruit te distilleren om ze voor u samen te vatten, kreeg ik het onaangename gevoel minder een synthese te schrijven dan wel een aanklacht.

Ik ben er echter van overtuigd dat, als uw stem vandaag ernstiger klinkt en de vorm aanneemt van een eisenbundel, dit niet uit kritiekzucht is, maar omdat de situatie dit vereist; niet uit neiging, maar uit noodzaak — omdat de bezorgdheid het enthousiasme heeft verdrongen, en omdat u de toestand voldoende verontrustend acht om een aandachtige luisterhouding te vragen.

Een lid vat het diffuse maar hardnekkige onbehagen dat u uitdrukt perfect samen:“Knokke-Le-Zoute is diepgaand verminkt door degenen die er de verantwoordelijkheid voor droegen. Het volstaat een badplaats als Deauville te bezoeken om — lichtjaren ver — de kloof te meten die is ontstaan. Hier is geen enkele stedenbouwkundige samenhang meer te bespeuren: gebouwen die buiten elke redelijke perimeter opduiken, een brutale en vaak absurde verticalisering, en vooral een architecturale lelijkheid die de norm is geworden, waar elegantie het minimale vereiste zou moeten zijn. Dit is geen kwestie van moderniteit versus traditie, maar van respect: respect voor het landschap, de verhoudingen, de geschiedenis en de ziel van de plek. Het Knokke-Le-Zoute dat de afgelopen jaren is vormgegeven, is helaas geen Knokke-Le-Zoute waar we trots op kunnen zijn wanneer we het aan buitenlandse vrienden tonen. En dat, jammer genoeg, in alle richtingen.”

Het huidige bestuur van de gemeente lokt scherpe kritiek uit. Men ziet geen visie, men voelt geen bezieling. Wordt er gevraagd: klopt het dat de meerderheid zich reeds heeft opgesplitst tussen de lijst N-VA–CD&V (Coudyser–De Brabandere) en de lijst Ja! (Piet De Groote), en dat de burgemeester vandaag verlamd is?

De gemeentelijke informatievoorziening wordt als gebrekkig beschouwd. De dagelijkse digitale nieuwsbrief en de Tam-Tam zijn in veel opzichten vaag, behalve wanneer het gaat om het aankondigen van gouden huwelijken. Alles wordt in wollige termen aangekondigd, alsof men confrontatie wil vermijden. De website van de gemeente en de sites waarnaar zij verwijst (zoals Aquafin voor rioleringswerken) zijn uitsluitend toegankelijk in het Nederlands en soms in het Engels, maar nooit in het Frans. De burgemeester, nochtans regentes Frans–Geschiedenis–Economie, weigert zich in die taal uit te drukken, niet uit taalonmacht maar uit politieke keuze.

Men vraagt zich af of er wel sprake is van een oppositie die die naam verdient. Sinds haar zware verkiezingsnederlaag blijft het kartel Gemeentebelangen stil. De website, herleid tot algemeenheden, is zelfs niet up-to-date. De groepsfoto die er wordt getoond dateert nog uit het burgemeesterschap van Morbee en bevat leden die intussen zijn toegetreden tot de huidige meerderheid in de gemeenteraad en het college.

Een ander punt van unanieme kritiek betreft de pleinen. Sinds 1985 zijn de drie mooiste pleinen van Knokke — Van Bunnen, Wielingen en Albert — ingrijpend ontsierd. Wat blijft er over van de tijd waarin de Lippenslaan majestueus uitkwam op het Grand Hôtel en de zee, in plaats van op een betonnen muur en een roze piramide? Wat zal er gebeuren met de zuidzijde van het Wielingenplein (ex-Marie-José)? Het prachtige neorenaissancecomplex werd afgebroken zonder samenhangend herinrichtingsproject, en deze flank ligt al lange tijd braak. Wat te zeggen over de inrichting van het Albertplein, met zijn weinig uitnodigende koepel en het zogenaamd emblematische One Carlton? Wat is er geworden van de waterpartij die daar werd beloofd? En hoe zit het met de andere pleinen waarvan de heraanleg lopende is of werd aangekondigd (Gemeenteplein, Verweeplein, Heldenplein en Vissershuldeplein)?

Verschillende onder u wijzen op bestaande of dreigende stedelijke wonden: het spookhotel aan het einde van de Zoutelaan, de voormalige OLV-kliniek op de hoek van de Graaf Jansdijk en de Jan Devischstraat, de bouwkanker tegenover het Verweeplein aan de Lippenslaan… en recenter het Memlinc, waarvan de werken stilliggen en dat mogelijk nog jarenlang in die toestand zal blijven. Een lid vat het samen met een bijtende boutade: “Het was “Place m’as-tu-vu”’; het is het Plein geworden “Place on-a-tout-vu”!

Op het vlak van stedenbouw kondigde de gemeente een herziening van haar beleid aan, met een stopzetting van hoogbouw. Maar wat zijn concreet de nieuwe richtlijnen? Welke visies zullen de vroegere praktijken vervangen? Men weet het niet. Gaat men naar een nog intensere verdichting? Zal men blijven tolereren dat mooie familiale eigendommen worden opgesplitst in talrijke percelen waarop — vaak buiten proportie — villa’s tegen elkaar worden aangebouwd? Of keert men eindelijk terug naar een mensgerichte ruimtelijke ordening? Waarom, zo vraagt men zich af, heeft de gemeente onder de aanvliegroute de vestiging toegestaan van een grote garage en een tankstation voor het stallen en onderhouden van oldtimers, een project dat op stevige tegenstand stuit? In plaats van auto’s van de kust weg te houden, nodigt men ze uit! Wat wordt de toekomst van Fort Sint-Paul, eigendom van Roger Nellens dat werd opgekocht door de groep Versluys — in ruil, zo zeggen kwaadsprekers, voor de bouwvergunning van One Carlton? Op haar website kondigt Versluys aan dat zij tot 70% van het terrein zou kunnen bebouwen! Wat is de stand van zaken rond het tweede golfproject, waarvan promotor Ghelamco zich zou hebben teruggetrokken?

Wat de inrichting van de stranden en hun omgeving betreft om de stijging van de zeespiegel op te vangen, werden verschillende projecten vermeld. Een proefopstelling wordt momenteel getest op het strand nabij het Rubensplein. Wat is er precies gepland? Zullen bewoners van de eerste verdieping aan de zeedijk nog zicht op zee hebben?

Mobiliteit: Waarom is er geen openbaar vervoer meer tussen het station en de zeedijk? Waarom stopt de shuttle aan het Verweeplein? Waarom bestaat er geen degelijke verbinding tussen de grote randparking en het centrum? En waarom is die parking in de zomer onbruikbaar ten voordele van Cirque du Soleil, net wanneer ze het meest nodig is? Waarom laat men verkeer toe op de weg langs de zeedijk buiten het zomerseizoen, in plaats van die — zoals in de meeste andere badplaatsen — te verbieden?

Het chaotische afvalbeheer veroorzaakt veel onvrede. Ongeveer tien dagen geleden kondigde de gemeente aan dat vanaf 1 januari 2027 een nieuw inzamelsysteem wordt ingevoerd: de ophaalrondes van vuilniszakken worden afgeschaft. Men zal uw afval niet langer komen ophalen: voortaan moet u uw vuilnis zelf in containers deponeren — en betalen om er toegang toe te krijgen!

Verschillende vragen hebben ook betrekking op de overheidsfinanciën, aangezien de schuldenlast van de gemeente zou toenemen.

In tegenstelling tot wat onze badplaatsen hebben verkondigd, werd de belasting op tweede verblijven niet bevestigd door het cassatiearrest van 15 januari jongstleden. Het Hof heeft zich beperkt tot het vernietigen van het bestreden arrest in hoger beroep omdat het onvoldoende gemotiveerd was in het licht van het gelijkheidsbeginsel. De Raad van State heeft op zijn beurt de provinciale belasting van West-Vlaanderen op tweede verblijven voor de jaren 2022 tot 2024 vernietigd. Overigens hebben de gemeenten De Panne en Koksijde, zich bewust van het risico dat deze belastingen op andere juridische gronden zouden kunnen sneuvelen, beslist om vanaf 2026 een aanvullende inkomstenbelasting van 5% voor vaste inwoners in te voeren, om zo het behoud van een hoge belasting op tweede verblijven juridisch te verantwoorden. Zal Knokke dit voorbeeld volgen en haar inwoners zwaarder belasten?

Een andere financiële vraag: is het verstandig zich te engageren in een bijzonder duur project voor de heropbouw van het casino, zonder garanties of concrete exploitatieplannen die de financiering verzekeren? Tot slot vragen sommige stemmen welke subsidies de gemeente toekent aan de organisatoren van de Zoute Grand Prix.

Sommige leden tonen ook interesse voor de deontologie van de lokale mandatarissen. Zij vragen zich af welke procedures en waarborgen zijn ingevoerd om ontsporingen in het bestuur uit het verleden te voorkomen, en in het bijzonder om belangenconflicten te vermijden — zowel persoonlijke als gemeentelijke, bijvoorbeeld wanneer de gemeente gronden verkoopt en daar meteen bouwvergunningen aan koppelt om ze te valoriseren. Zij wijzen onder meer op te nauwe banden tussen bepaalde bestuurders en projectontwikkelaars. Zij herinneren aan vroegere strafrechtelijke veroordelingen en aan feiten van machtsmisbruik die de Vlaamse overheid enkele jaren geleden ertoe brachten een grondige bestuursaudit uit te voeren en in 2022 het ontslag van een schepen te veroorzaken, evenals het plaatsen van de gemeente onder verscherpt toezicht.