TUSSENKOMST JEAN-LÉOPOLD SCHUYBROEK

Jean-Léopold Schuybroek is de oprichter en erevoorzitter van Interel Group, een internationaal adviesbureau gespecialiseerd in strategische communicatie en public affairs. Hij wordt erkend als een van de toonaangevende Europese experts op het vlak van public affairs en reputatiemanagement en leidde campagnes op hoog niveau in sleutelsectoren zoals milieu, financiële diensten, gezondheidszorg en voedselveiligheid.

Zijn visie op “Stop de Torens”

Ik wil beginnen met een korte samenvatting van dit burgerinitiatief. Dit zijn de belangrijkste elementen:

• In april vernemen verschillende eigenaars in de Prins Filipslaan dat er een bouwaanvraag op komst is voor twee torens van respectievelijk 15 en 18 verdiepingen op het Wielingenplein. De projectontwikkelaars baseren zich op de nota Vista en Hoogbouw uit 2014, waarin de mogelijkheid van projecten van die omvang werd overwogen.

• Zij doen vervolgens een beroep op mij om een communicatie- en lobbystrategie op te zetten, evenals een actieplan met als doel het project te blokkeren.

• Binnen drie weken stellen we, met de hulp van een gerenommeerd advocatenkantoor en Dentons Global Advisors (ex-Interel), een sterk dossier samen. Het actieplan omvat onder meer de verspreiding van 9.000 flyers, de oprichting van een website en een Facebookpagina, en de lancering van een perscampagne. Deze start in juni 2023 met een persbericht dat meteen de aandacht trekt van de lokale en regionale media, die vervolgens interviews aanvragen. Antoine Geerinckx — onze occasionele woordvoerder — verzet zich krachtig tegen het project en neemt afstand van dit en andere vastgoedprojecten.

• De politieke context speelt op dat moment in ons voordeel: het gemeentebestuur wordt geconfronteerd met corruptieverdenkingen en met het gevoelige scholen­dossier. De mediabelangstelling neemt sterk toe en veroorzaakt een kettingreactie.

• Het verdere verloop is bekend: binnen enkele weken wordt de eerste schepen opzijgeschoven, de nota Vista en Hoogbouw ingetrokken, burgemeester De Groote neemt ontslag en de gemeente wordt onder verscherpt toezicht geplaatst.

• Enkele maanden geleden werd in alle discretie een herwerkt, aangepast en aanzienlijk verkleind project voorgesteld aan de gemeenteraad. Er is nog steeds sprake van twee torens, maar van beduidend kleinere omvang.

Het is belangrijk te benadrukken dat “Stop de Torens” geen louter NIMBY-initiatief is dat beperkt blijft tot het project op het Wielingenplein. Het gaat in de eerste plaats om een burgerbeweging die tot doel heeft het unieke karakter van Knokke-Heist, haar eigenheid en haar verschillen te behouden. De aanpak overstijgt ruimschoots het kader van dit ene vastgoedproject.

Deze campagne, gevoerd door een zeer kleine groep mensen, heeft haar doeltreffendheid bewezen. Toch is het, in tegenstelling tot andere landen, bijzonder moeilijk om in België een brede mobilisatie op gang te brengen — ook bij de betrokken stakeholders — rond dit soort initiatieven.

Zijn ervaring uit reizen: over de eigenheid van landen en regio’s en de verschillen in ontwikkeling tussen Het Zoute, Knokke, Duinbergen en Heist

Knokke-Heist is geen homogene gemeente, zoals sommige buitenlandse badplaatsen dat wel zijn. Ze bestaat uit entiteiten met zeer uiteenlopende identiteiten, sociologische profielen en typologieën:

• Het Zoute: standing, residentieel en patrimoniaal

• Knokke: handel en een meer stedelijk leven

• Duinbergen: familiebadplaats

• Heist: een meer volks verankerde identiteit

Deze diversiteit vormt tegelijk een uitdaging én een rijkdom.

Knokke-Heist zou zich kunnen laten inspireren door internationale voorbeelden, met name regio’s of staten die uit verschillende entiteiten bestaan en er bewust voor hebben gekozen hun verschillen te erkennen en verder te ontwikkelen. De Verenigde Arabische Emiraten, waar ik werk, vormen daarvan een goed voorbeeld.

De verschillende emiraten hebben er doelbewust voor gekozen niet op elkaar te lijken en elk een eigen identiteit uit te bouwen:

• Abu Dhabi is de institutionele en culturele hoofdstad

• Dubai positioneert zich op massatoerisme en business

• Sharjah legt de nadruk op cultuur, traditie en universiteiten

• Ras Al Khaimah ontwikkelt avontuurlijk toerisme en natuur

Deze strategische keuzes hebben concrete gevolgen, onder meer op stedenbouwkundig vlak. Zo beperkt Abu Dhabi bewust de aanwezigheid van hoogbouw in bepaalde zones om zijn institutionele en culturele identiteit te vrijwaren. Deze aanpak zou kunnen inspireren tot een reflectie over een harmonieuze en gedifferentieerde ontwikkeling van de verschillende entiteiten binnen Knokke-Heist.

Ook in Europa bestaan er gelijkaardige voorbeelden, zoals Biarritz/Bayonne/Anglet of Den Haag/Scheveningen, enzovoort.

Wat deze entiteiten gemeen hebben, is dat zij een duidelijke visie hebben ontwikkeld met een gezamenlijk verhaal dat de verschillende identiteiten erkent en respecteert.

Moeten de banden met andere badplaatsen niet worden aangehaald om onze lokale strategie te verrijken?

Ja, absoluut. Ik denk dat Léopold Lippens in het verleden contacten heeft gelegd met andere badplaatsen met een gelijkaardig profiel, vooral in Frankrijk, zoals Le Touquet en Deauville.

Er bestaat echter nog geen Europees netwerk dat zich exclusief richt op historische badplaatsen in het hogere segment, zoals Knokke, Deauville, Biarritz, Sylt, enzovoort.

Knokke-Heist zou dit zeker moeten overwegen, maar dan met een opening naar Noord-Europa, bijvoorbeeld met de opname van Sylt in Duitsland, Eastbourne en St Andrews in het Verenigd Koninkrijk, of Scheveningen in Nederland.